しめ縄の意味と種類｜しめ飾りとの違いは？由来・語源を詳しく解説

神社の鳥居や御神木に張られ、お正月には玄関を飾る「しめ縄」。
毎年目にしていても、そこにどんな意味が込められているのかをご存じの方は多くありません。

結論からお伝えすると、しめ縄は神様のいる神聖な領域と、私たちの暮らす日常とを分ける「結界」を意味します。

神様が宿る場所を示し、そこに邪気が入らないよう守る役割を担っています。

本記事では、しめ縄の意味と由来、「注連縄」「七五三縄」といった漢字表記からわかる語源、しめ飾りとの違い、種類と素材まで詳しく解説します。

しめ縄の意味とは？結界・魔除け・依代の3つの役割

「しめ縄」は神道で使われる神祭具の一つで、「注連縄」「標縄」「〆縄」「七五三縄」とも表記されます。

その意味は一つではなく、大きく3つの役割に整理できます。

神道が成立する以前、縄文・弥生時代の日本人は、巨大な樹木や岩石、山そのものを神様が宿る神聖な存在として崇拝してきました。これを自然信仰（磐座信仰）といいます。

やがて、神様のいらっしゃる場所と人が住む場所を区切る必要が生まれ、その境界を示すために縄が用いられるようになりました。仏教伝来とほぼ同じ時期に、鳥居や社殿が建てられるようになったと伝えられています。

神社の御神木や、磐座（いわくら）と呼ばれる岩の周囲に巻かれているしめ縄は、そこが「神聖な場所」であることを示すものです。

自宅の神棚にしめ縄を飾るのも、こうした由来からきています。また、お正月に玄関へ飾る「しめ飾り」、病気や悪霊が村に入らないよう境界に張る「勧請縄（かんじょうなわ）」、夏越の祓で用いられる「茅の輪」も、いずれもしめ縄から派生したものと考えられています。

 

しめ縄と「しめ飾り」の違い

しめ縄とよく似た言葉に「しめ飾り」があります。この2つは名前こそ似ていますが、目的も飾る場所も異なります。

しめ飾りは、しめ縄から派生したお正月飾りです。「この家は年神様をお迎えする準備が整っています」と示すために、玄関へ飾る習わしとなっています。

しめ飾りの意味、しめ縄についている紙垂の意味については、下記の記事で詳しく解説しています。

 

しめ縄の由来となった神話「天岩戸伝説」

しめ縄の由来をたどると、日本最古の歴史書である『古事記』にまで遡ります。

しめ縄の発祥の地として知られているのが、宮崎県高千穂町にある天岩戸神社です。
この神社は、『古事記』に記されている天の岩戸伝説の舞台と伝えられています。

このとき張られた縄が、しめ縄の起源になったと考えられています。
「神様のいる領域をこちら側と区切る」という、しめ縄の根本的な意味がここに表れています。

 

漢字表記からわかる語源

しめ縄にはいくつもの漢字があてられており、表記ごとに少しずつ異なる意味を持っています。
語源をたどることで、しめ縄が背負ってきた役割がより立体的に見えてきます。

また、しめ縄の起源については、蛇をルーツとする説も知られています。縄を綯（な）って撚り合わせた姿が、2匹の蛇が絡み合う姿に見えることが根拠です。

日本には古くから蛇信仰があり、蛇の強い生命力や、脱皮を繰り返す再生力が神聖視されてきました。
栃木県下野市の星宮神社や宮崎県都城市の白龍神社では、現在も蛇をかたどったしめ縄が掲げられています。

こうした複数の信仰や思想が重なり合いながら、現在のしめ縄の意味が形づくられていったと考えられます。

 

しめ縄の種類

しめ縄には様々な形があり、神社によってサイズや紙垂・装飾の形も異なります。ここでは代表的な6種類をご紹介します。

 

鼓胴型

鼓胴型は、中央が最も太く、両端が細くなっているしめ縄です。

左右対称でバランスがよく、神社の鳥居などで目にすることの多い形です。楽器の鼓（つづみ）の胴に形が似ていることから、この名で呼ばれています。

 

牛蒡型

牛蒡型は、その名の通り野菜のごぼうに似た形をしているしめ縄です。藁などを一方向に捻ったもので、片方が太く、もう一方が細くなっているのが特徴です。

なお、牛蒡型のうち根元がさらに太いものは「大根型」とも呼ばれます。太い方の端を大根の葉のように広げ、全体に曲がった形で本物の大根のように作られているのが特徴です。

神棚に飾るしめ縄は、この牛蒡型が一般的です。

 

一文字型

一文字型は、鼓胴型と同じ作りをしていますが、端から端まで同じ太さで綯われているのが特徴です。

代表例として知られるのが、島根県の出雲大社神楽殿にある大しめ縄です。そのサイズは長さ13.5メートル、直径6メートル、重さ5トンにも及びます。

 

前垂れ

前垂れは、藁をのれんのように垂らしたシンプルな形が特徴です。藁の代わりに紙垂を垂らす場合もあります。

藁と紙垂の両方が付いている場合、しめ縄＝雲、紙垂＝稲妻、藁＝雨をそれぞれ表しており、豊作の願いが込められていると言われています。

シンプルな形状から設置がしやすく、御神木や磐座など、広範囲に結界を張る際に使われることの多いしめ縄です。西日本地域では、牛蒡型に前垂れを組み合わせたしめ飾りが多く見られます。

 

玉飾り

玉飾りは、しめ飾りでお馴染みの形で、東日本地域でよく見られます。

輪っか状にしたしめ縄に、「さげ」と呼ばれる藁を垂らした形状をしています。紙垂やウラジロのほか、干し柿やみかんなどの縁起物を付けて玄関に飾ります。

 

輪飾り

輪飾りも、正月飾りとして飾られることの多いしめ縄です。

輪っかになった細いしめ縄に、紙垂や前垂れ、ユズリハを装飾したもので、玉飾りを簡略化したようなスリムな形状が特徴です。場所を取らないため、台所や水回りなど室内の各所に飾られます。

 

しめ縄の向き（左綯い・右綯い）の意味

しめ縄は稲藁などを編んで作られますが、太古の日本人は藁を綯う際に、用途によって縄の向きを変えていました。

左回り＝反時計回りに綯われた縄を「左綯い（ひだりない）」、右回り＝時計回りに綯われた縄を「右綯い（みぎない）」と呼びます。

古来、日本では左側を「神」「浄」、右側を「俗」「穢」と捉える考え方がありました。
縄の向きを吉と凶、浄と穢といった意味合いで使い分けていたのです。

 

しめ縄の素材と意味

しめ縄の素材にも、それぞれ意味が込められています。代表的なものは麻・稲わら・化学繊維の3つです。

もともと、しめ縄は麻で作られていました。

生命力の強い麻は、神道では不浄を祓うものと考えられており、麻自体を神棚にお供えする習慣もあったと言われています。
現在は大麻の栽培制限により、希少で高価なものとなっています。

一方、弥生時代に日本で稲作が始まると、稲に宿る精霊を「稲霊（いなだま）」として崇拝する稲作信仰が広まりました。

そのため、近年まで農家では、米の収穫が終わると残った稲藁でしめ縄を作り、翌年の豊作を祈る風習がありました。

なお現在の神道では、収穫後の稲藁ではなく、穂が出る前の青い稲を乾燥させたものを使うのが良いとされています。

 

しめ縄の意味に関するよくある質問

しめ縄と注連縄は同じものですか？

同じものです。「注連縄」は中国由来の漢字表記で、読み方はどちらも「しめなわ」です。

このほかに「標縄」「〆縄」「七五三縄」「占縄」といった表記もあり、いずれも同じしめ縄を指します。表記ごとに由来が異なるだけで、意味するものに違いはありません。

しめ縄は毎年買い替えるべきですか？

神棚のしめ縄は、年末に新しいものへ交換するのが一般的です。

しめ縄は神様をお迎えする場を清める役割を持つため、汚れたり傷んだりしたまま飾り続けるのは望ましくありません。年末の大掃除に合わせて掛け替え、新年を迎える準備を整えましょう。

なお、化学繊維製のしめ縄は劣化しにくいため、数年ごとの交換としているご家庭もあります。

しめ縄（しめ飾り）はいつからいつまで飾りますか？

お正月のしめ飾りは、12月13日の「正月事始め」以降であれば飾り始めて構いません。一般的には12月28日に飾る家庭が多いとされます。

外す時期は松の内までで、関東では1月7日、関西では1月15日が目安です。

喪中の年はしめ縄を飾ってもよいですか？

忌中（仏式で四十九日、神式で五十日）は、しめ飾りを控えるのが一般的です。

忌明け後の喪中であれば、しめ飾りを飾っても差し支えないとする考え方が広まっています。ただし地域や家の慣習によって判断が分かれるため、ご家族や菩提寺・氏神様に確認すると安心です。

なお、忌中は神棚の正面を白い紙で覆う「神棚封じ」を行うため、神棚のしめ縄の交換も忌明け後に行います。

古いしめ縄はどう処分すればよいですか？

1月15日前後に神社で行われる「どんど焼き（左義長）」に持ち込み、お焚き上げしてもらうのが最も丁寧な方法です。

都合が合わない場合は、神社の古札納所に納めるか、塩で清めてから自治体のルールに従って処分します。芯材や針金、プラスチックの装飾が使われている場合は分別が必要です。

しめ縄の捨て方については以下の記事で詳しく解説しています。